Présentation

La Rajalta Rajalle, c’est la traversée est-ouest de la Finlande de la frontière russe à la frontière suédoise : 440 km de ski de fond en style classique en 7 jours organisé tous les ans par les finlandais. 
Ce sont 6 français amateurs de défis qui partent cette année pour se mesurer à ce raid entre le 12 et le 18 mars 2011.
J’en fais partie, et l’hiver en pointillé qu’on a eu en France cette année me fait me poser des questions sur mon niveau. Fort heureusement, nous arrivons quelques jours en avance afin prendre nos marques.
Autant vous le dire tout de suite, il va neiger pendant 3 jours :

Au départ de notre hébergement, le réseau est immense :

Il neige tout le temps, ca botte sérieusement sous les skis :

Heureusement, on peut parfois manger dans des abris confortables :

Le dernier jour, on choisit de visiter Kuusamo, la ville la plus proche. Attente du bus sous la neige :

En ville :

Le soir, on fête notre départ :

Et puis on farte (on aurait peut-être dû faire dans l'ordre inverse) :

Après le repas, présentation du raid (organisation, logistique) :

1^er jour / 61 km

Après un petit déjeuner énergétique, 1h15 de bus au milieu des bois. Soudain, la route s’arrête contre quelques baraquements : on est à la frontière russe. La tension monte, on voit notre piste partir vers l’inconnu :

Après quelques photos/vidéos pour immortaliser ce moment, je pars illico :
Car il sera difficile de doubler jusqu’au km 20.

Vers le km 10, notre groupe de 70 skieurs s’étire sur plusieurs kilomètres, je me retrouve seul au milieu de ces superbes paysages : bois de sapins et de bouleaux, quelques lacs qu’on devine sous nos skis et des mamelons que notre piste épouse. La météo n’est pas parfaite, il tombe une neige pulvérulente et les appuis sont très fuyants. 
Mon fart a du mal à accrocher et c’est moi qui doit m’accrocher. Premier ravitaillement au bout de 20km, quelques véhicules au milieu de nulle part pour nous servir du mehu (genre de sirop chaud de baies locales) :

Je repars, le vent se lève ; les traversées de lacs et les endroits exposés sont pénibles : plus de traces et des congères sur la piste. Bah, on fera avec. Une heure plus tard, on trouve le premier ravito avec du solide à nous mettre sous la dent : même si c’est léger, il ne faut pas se priver. Sandwiches, raisins secs, oranges et... cornichons :

Certains en profitent pour régler (avec les moyens du bord) des problèmes de fart :

Le vent ne faiblit pas mais l’ambiance de bout du monde et le paysage nous font oublier tout ça. Les km défilent malgré tout et j’arrive à notre hébergement vers 16h :

Ce soir, je n'irai pas me baigner dans le lac après le sauna :

Des chalets de 6 personnes repartis dans les bois autour du lac. Largement le temps de faire un sauna (désert à cette heure), farter les skis et prendre le repas (saumon, renne, bière maison)

2^ème jour / 61 km

Temps splendide ce matin, -17° à la fenêtre du chalet. On parcourt qq km en bus afin d’éviter une zone urbaine, on se cale dans les rails fraichement travaillés par la motoneige :

Plus de 60 km à travers les bois au milieu de nulle part, aucun village traversé, seuls les ravitos nous apportent un brin de civilisation. Le paysage est beau et la piste légèrement vallonnée. Les 40 premiers km, il est important d’avoir une foulée efficace sans quoi on s’use :

Les finlandais représentent une moitié de notre groupe, leur style coulé est agréable à voir et surtout diablement efficace. Les chanceux voient des rennes :

Le midi, succulente soupe au saumon :

Sur la fin du parcours, on a le droit à des descentes d’anthologie avec les montées qui vont bien en face :

Les ravitos proposent en général des cornichons ou des concombres au vinaigre : les locaux nous vantent ces produits car ils sont censés compenser la perte de sel. Peut-être mais ce n’est pas très énergétique...

3^ème jour / 60 km

Quelle idée de nager hier soir pour me délasser, ce matin j’ai des courbatures. Ca promet : on nous a prévu une étape bien vallonnée. Je confirme, une première série de bosses ferait le régal des skateurs mais en classique, on a du mal à relancer entre les bosses. Vers le milieu du parcours, des grandes montées qui font la différence entre ceux qui ont le bon fart et les autres (comme lui) :

Et ca finit par une autre série de bosses, dur dur sur la fin. Heureusement, les panneaux sont assez gros. Comment ça, je suis sur la route ?

La cerise sur la gâteau : la montée à notre hôtel en tire-fesses. Comme c’est reposant :

La météo a été bien clémente : -5° à 0 au plus chaud, peu de vent, un peu de neige mais pas de soleil. 

4^ème jour / 87 km de gourmandise

Ca part dans des paysages lapons doucement vallonnés :



et ca finit en louvoyant dans les bois autour de Ranua. Entre les deux, c’est difficile à décrire, vous avez qu’à venir non mais !
A le demande générale, voici un aperçu :








Mention spéciale pour le troupeau de rennes qui a labouré la piste sur 1km (pour la peine, je vais en manger ce soir)  et les écoliers qui faisaient le service aux ravitos en nous faisant signer des autographes :

5^ème jour / 47 km

Petite étape donc on flâne un peu le matin :



Admirez un peu le système D:

et le confort :

L'étape a été rendue peu agréable par le vent de face et la piste globalement en mauvais état sur la dernière moitié :

Je précise que c'est une piste de moto-neige, vous avez eu peur hein ?
Je réussis à apprivoiser un ours blanc (le plus dangereux) :

Le soir, le groupe se sépare en deux pour loger dans deux écoles. Les matelas sont alignés dans la salle de classe et nos affaires sèchent sur les espaliers de la salle de gym :

6^ème jour / 60 km

On part de l’école pour arriver dans un camp au milieu de nulle part. Entre les deux, on n’a vu aucune habitation. J’ai trouvé cette étape très difficile, quasiment tout le parcours n’était qu’un relief cabossé rendant les prises d’appui très délicates et bien souvent je me retrouvais en contre-appui :

En ajoutant une section de 6-8 km défoncée sous nos yeux par les motos-neige, vous aurez un aperçu complet de la journée. Heureusement, les ravitaillements gagnent en confort :

Le soir, mon impression est confirmée par les autres. En France, on a récemment beaucoup parlé de la pénibilité au travail, aujourd’hui c’était la pénibilité dans les rails. La logistique ce soir est réduite au minimum, un couchage, une salle pour les repas et un sauna. La douche nous a beaucoup manqué. 

7^ème jour / 60 km

Dernière étape, on profite des derniers instants de la saison sur des skis et pourtant on a hâte d’arriver car on commence tous à avoir des petits bobos.
L’étape est intéressante, le profil varié. Les ravitos sortent de l’ordinaire , des crêpes pour l’un :

de la charcuterie de renne pour un autre :

Le dernier km est annoncé, je vois au loin la banderole arrivée (Maali).

Quelques jeunes nous font une ovation et nous félicitent chacun leur tour

Voilà le périple est achevé, on a tous un peu du mal à s'y faire. Snif, merci à tous surtout mes compagnons : les deux Bernard, Bruno, Jean-François et Robert pour l'organisation et l'ambiance durant ce séjour.

Pour (vraiment) finir 

L’ambiance est très conviviale et cosmopolite. Pour profiter du raid, un bon niveau en classique me semble nécessaire sans quoi on risque d’arriver tard le soir et d’accumuler la fatigue. 

Cependant, le bus est présent à un ravitaillement en milieu d’étape : il est donc possible de faire la première ou dernière partie de l’étape ou encore l’intégralité de l’étape en bus. 

L’alimentation est assez variée et vous ne serez pas dépaysés. Les finlandais sont amateurs de porridge et de cornichons... J’ai remarqué que leur fromage est insipide et qu’ils semblent ne pas connaitre l’huile et le vinaigre. 

Nous avons eu une météo très clémente, rien à voir avec les -35° de l’année dernière. Je pense que la principale difficulté du raid est liée à la météo.

Toutes les autres photos du raid (certaines sont de Jean-François)
Le site de l’événement
Pour les amateurs, une traversée sud-nord de la Finlande existe, 1800 km en 30 jours
Le blog de Jean-François